Zum Schreiben gehört unweigerlich das Lesen. Denn was nutzt es wenn Menschen zwar schreiben, aber ihre oder auch fremde Worte nicht lesen können. Das Lesen an sich ist somit in der Regel als visuelles Aufnehmen und Umsetzen von Schriftzeichen in Gedanken oder Sprachlaute. Doch Lesen ist auch das Entziffern weiterer Elemente wie Zeichnungen, Schaltplänen oder Musiknoten, die man allesamt schreiben kann.

Mit dem Schreiben hat sich demnach zeitgleich das Lesen entwickelt und etabliert. Es wird jedoch mehr gelesen als geschrieben. D. h. es lassen sich z. B. auch Fährten, Mimiken oder Weintrauben lesen. Lesen hat somit nicht immer mit schreiben zu tun, sondern stellt infolge dessen manchmal eine eigene, vom Schreiben unabhängige Eigenschaft dar.

Früher galt die Fähigkeit zu lesen, genau wie die zu schreiben, als Luxusgut. Lesen ist neben Schreiben zu einer der Grundsäulen des Informationsaustausches zwischen Menschen geworden. Analphabeten, also Menschen die weder lesen noch schreiben können, haben es in der heutigen Gesellschaft zunehmend schwer, da Lesen und Schreiben lernen vorausgesetzt werden und zu einem festen Teil der Bildung geworden sind.