Das Wort Ziffer stammt aus dem Arabischen und meint nach Wortbedeutung "Null". Beim Schreiben haben Ziffern den Sinn des Umsetzens von Zahlen. Eine Zahl wird beim Schreiben durch mindestens eine Ziffer dargestellt. Es bestehen in bestimmten Kulturen immer noch Zahlschriften, bei denen man die Zahlen schreibt.

Die meisten Zahlen werden heutzutage jedoch mit arabischen Ziffern zusammengesetzt. Diese sind beim Schreiben die Ziffern 0 bis 9, aus denen jede weitere Zahl kombiniert wird. Beim Schreiben wird dieses Dezimalsystem am häufigsten genutzt. Es gibt aber auch Systeme beim Schreiben die zusätzlich Buchstaben verwenden, etwa das Hexadezimalsystem.

Fälschlicherweise werden die Begriffe Ziffer und Zahl synonym genutzt, so dass eine Abgrenzung zunehmend ins Vergessene gerät, beim Schreiben wie auch beim Sprechen. Denn Zahlen bestehen aus Ziffern, wie Wörter aus Buchstaben zusammengesetzt werden. Deshalb ist es wichtig beim Schreiben wie auch beim Sprechen dies zu unterscheiden.